天蒙蒙亮。

狹長的深巷傳出清脆的梆子聲，賣花人一手挎著個盛滿鮮花的竹籃，一手一下下敲著梆子。籃子裏鮮艷嬌媚的花上猶帶著剔透的露珠，半開半合地似美人含羞。

顧琢齋輕動手指，被梆聲擾醒。該是起床上工的時辰了，但昨夜睡得太晚，他將頭埋進被子，半夢半睡地不願醒。

外間忽然傳來一陣喧嚷，婦人的嗓音尖細潑辣，猶如魔音灌耳。顧琢齋痛苦地用被子捂住耳朵，不自覺皺起了眉頭。

恰在此時，一聲嘹亮豪放的小孩兒哭嚎拔空而起，頗識時務地趕來湊趣。

睡是沒法睡了，顧琢齋重重嘆一口氣，只能爬起來穿衣洗漱。

清晨微熙的光照進屋裏，書房裏靠窗的書桌上放著一副還未完成的長卷，卷上錦簇的團團鮮花艷麗堂皇，明快嫵媚。

顧琢齋收拾妥當，走到桌前用手背輕碰紙面，想是因為春季多雨，空氣濕潤，顏料不易結幹，紙上隱隱還有幾分濕意。

他小心翼翼地用薄宣紙蓋住整幅畫，走出家門。

天光大亮，街上的人越來越多。肉包子、小餛飩、豆腐花、陽春面，開在街邊的早點攤熱氣裊裊，香氣四溢。

顧琢齋口袋空空，雖然早起到現在只喝了兩口水，也沒停下腳步買點吃食。

“今兒給吳老板抄完書，能有六錢銀子。等拿到銀子，買些顏料再買些書，還能落得兩百文……”

浮橋鎮湖泊星羅棋布，全鎮橋街相連，一個不過千人的小鎮足足建了十幾座小橋。顧琢齋往書鋪趕，踏上座石橋，一朵灰厚的烏雲裊裊從天際飄來，遮住了明朗耀眼的陽光。

嘩啦！

大雨傾盆而下，瞬間將來往行人淋成了落湯雞。眾人奔跑著避雨，顧琢齋跟著躲到臨街鋪子旁的屋檐下，心急如焚。

吳老板最是摳門，今日要是去得遲了，少不得又要被他扣工錢。

雨越下越大，檐下的雨水連成水線，啪嗒啪嗒濺起朵朵漣漪。顧琢齋無可奈何地盯著雨幕，絲毫沒註意到在同一屋檐下躲雨的一個姑娘，正眼含笑意地盯著自己。

這姑娘穿著身碧色衣裳，腰身纖細，面容姣好，不過十八九歲年紀。她笑意盈盈，眸光清亮，手裏拎著把油紙傘。

看著顧琢齋等不住，要以袖遮頭趕路。她趕緊往前走一步，遞上手裏的傘。

“公子可是有急事？如若公子不嫌棄，我這裏有把多餘的傘，可借給公子一用。”她的聲音清亮婉轉，似黃鶯出谷。

顧琢齋一楞，循聲而望，面前的姑娘眉目如畫，竟似夢中見過一般。

“喏？”姑娘把傘往前又遞了一遞。

顧琢齋不知怎的，耳朵越來越燙。見面前的少年郎呆楞著沒反應，姑娘嫣然一笑，將傘撐開，不由分說塞到他手裏。

素白的紙面畫著青綠飄搖的柳枝，兩人站在傘下，雨聲都小了三分。

人既然是好意，再三推辭反倒不恭。

“如此便謝過姑娘。”

顧琢齋靦腆接過傘，又道：“冒昧問一句姑娘門邸，好叫在下等雨停之後登門道謝，恭謹歸還。”

姑娘低眉淺笑，“公子言重了。妾身姓明名若柳，家住城東集芳堂。”

集芳堂？顧琢齋不禁詫異。

城東新開的一間花鋪，名字就叫集芳堂。聽人說這花鋪的老板娘是個年紀輕輕的美貌小姑娘，不知從哪學得一手種花的好功夫，養得名品無數。

人美花嬌，近來城中的風流公子們紛紛愛上了花藝，有事無事就往那兒跑。難道惹得全城紈絝子弟趨之若鶩的女子，就是眼前這個溫柔可人的姑娘？

可顧琢齋現在管不了那麽多，再不去文華齋，只怕今天一天都得白做工。

“多謝姑娘。”他匆匆道謝，撐著傘跨進雨中。

“哎？！公子你姓什麽，我又能怎麽找你呀？！”

身後傳來那姑娘略有些慌張的聲音，顧琢齋才想到自己剛才光顧著看她，倒還沒自報家門。

“我姓顧，住在天寧巷！”

他回身朗聲而答，姑娘朝他笑著點點頭，他方放心離去。

頭也不擡地寫了一天，顧琢齋總算趕在書齋打烊前做完了活兒。吳老板嘴上說著滿意，到手的紅紙包卻明顯短了斤兩。

顧琢齋還想爭執爭執，可沒成想他還沒說兩句話，吳老板就慷慨激昂地和他扯了一堆有的沒的。說到最後，吳老板就落腳於一句話：顧琢齋要是再為這幾文錢討價還價，就是有辱斯文。

六錢銀子都能扯到孔孟之道，顧琢齋無話可說，只得勉強收下。出得書鋪找間店一稱，那包銀子將將過五錢。

買過書和顏料，辛勞半月只落得不到一百文。夜色四合，顧琢齋垂頭喪氣地往家走，還沒走到家門口，就看到對門李大娘的孫子小寶在探頭探腦地往外望。

小寶一見顧琢齋，兩眼發亮。他屁顛顛跑到顧琢齋跟前，“顧先生，原來你除了白家小姐，還有一個娘子！”

“你胡說八道些什麽？！”顧琢齋莫名其妙。

我有娘子，我怎麽不知道？

“唉呀！”小寶拽過他，一把推開顧家虛虛掩著的門。

屋內燈光明亮，桌上飯菜熱氣騰騰，香味撲鼻，一個穿著身淺碧衣裙的姑娘背對著他倆站在桌前。

這不是早上見過的明姑娘嗎？顧琢齋愕然。

她是來找自己要傘的吧？可話說回來，明姑娘站在燈下的樣子，倒真像是個等著丈夫歸家的小娘子。

明若柳聽到聲響轉過身，看到顧琢齋，隨即展顏一笑。

“你回來啦！”

她的聲音柔軟得宛如一汪春水，顧琢齋心神一蕩，面紅耳赤。

“明姑娘……”他訥訥說著，臉頰發燙。

他手忙腳亂地把傘還給明若柳。奇怪的很，他總覺得明若柳一雙好看多情的眼睛好像總在有意無意地纏著自己。

“我做了些飯菜，你要不要試試？”明若柳雙手交握，站在桌旁笑意盈盈的問他。

“啊？！”顧琢齋頗有些不知所措。

“我說我做了頓晚飯。”明若柳看向滿桌噴香的飯菜，重覆道。

眼前的姑娘為什麽平白無故地對自己這樣好？顧琢齋如墮夢中。他背過身，狠狠擰一把自己，痛得呲牙咧嘴，才確信自己確實沒有在做夢。

明若柳含笑看著他動作，心裏滿是得意：話本子寫的果然不錯，只要溫柔體貼，善解人意，世間男子皆可手到擒來。

更莫說面前這個只知道讀書的書呆子。

“坐。”

她伸手勾住顧琢齋衣袖，引導著他在餐桌旁坐下。顧琢齋雲裏霧裏，端起飯碗來猶有種不真實感。

“試一試呀！”明若柳將菜挾到他碗裏，柔聲催促。

“明……明姑娘，”顧琢齋看著身旁嬌俏可人的少女，緊張得話都說不利索。

“你我素昧平生，你為什麽要對我這麽好？”

總算等到了這句話！

明若柳燦然一笑，流暢地向他吐出已在心裏背過百遍的臺詞。

“奴家對公子一見傾心，再見傾情，此生惟願締結鴛盟，長伴公子左右。”

顧琢齋呆呆看著明若柳，似乎沒聽明白她說的話。

明若柳星眸輕閃，櫻唇微揚，“若柳蒲柳之姿，望不見棄。”

“你……”顧琢齋腦子嗡嗡亂成一鍋粥。

這姑娘知不知道自己在說些什麽？！

她知道締結鴛盟是什麽意思嗎？！

她是在逗耍自己吧！

“我想做你娘子。”

明若柳滿臉可人嬌媚的笑意，顧琢齋瞳孔一縮，呆若木雞。

娘子？！

娘子？？！！

娘子？？？！！！

她在和他開什麽玩笑！

顧琢齋倒吸一口冷氣，從凳子上彈起，在大堂裏來來回回地走，想要讓自己冷靜。無意間他瞟到書房裏的書桌，書桌纖塵不染，光可鑒人，書冊筆墨皆已不知所蹤。

相比於百花圖的下落，娘子二字一下被顧琢齋拋到了腦後。他一個箭步沖進書房，慌到手抖個不住。

“我的畫呢？！”

他朝明若柳大嚷，“我放在桌上的那些畫呢？！”

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